“枫”之一字，出现得更早，也更具一种幽邃的古意与情愁。《楚辞·招魂》里便有 “湛湛江水兮上有枫，目极千里兮伤春心”的句子。那江畔的枫，与碧水、与远目、与春心（此处或为伤怀之心，未必指季节）的伤感相连，奠定了一种萧瑟而凄美的基调。 到了唐代，这意象更被诗人们发挥得淋漓尽致。张继那首脍炙人口的 《枫桥夜泊》，姑苏城外，寒山寺旁，客船听钟的旅人愁绪，是托给 “江枫渔火”来烘托的。那夜霜中的枫，想必是红得凄冷，红得寂寞。杜甫在《秋兴八首》里写 “玉露凋伤枫树林，巫山巫峡气萧森”，那夔州秋日的肃杀与身世飘零的悲慨，仿佛都浸透在凋伤的枫林血色之中了。
“槭”字入诗，似乎稍晚些，气韵也略有不同。少了“枫”那种悲凉滄古，而多了一份清雅与幽独。潘岳在《秋兴赋》里已写到 “庭树槭以洒落”，描摹的是落叶飘零的庭院秋景。唐代诗人中，用“槭”的，其意境往往更为幽峭或清新。如刘祎之 “槭槭林叶落，迢迢雁影疏”，那“槭槭”是风吹叶落的象声，与雁影的疏淡相映，是一种冷寂的画意。最妙的当属李商隐，他爱用 “碧蕚槭”这样的词，那“槭”字在他笔下，仿佛不仅是树，更是一种光色、一种氛围，带着晚唐特有的朦胧与幽艳。
在诗人们的感性世界里，他们捕捉的，是风姿，是气韵，是那一片红叶所唤起的心绪。 枫的萧飒，或许更合漂泊之叹、家国之思；槭的洒落，或许更宜庭除之景、幽人之致。然其形色相似，在秋光中同样灼目，名称上的混用、意趣上的交融，便成了自然而然的事。这混淆里，倒有几分是诗意的 “故意的朦胧”了。
其实今时槭树和枫树造成如此大的误解，大概率源于从西方引进植物学没做好本土化（邻岛国还保留枫树的称谓）。毕竟名称上，枫和槭听上去如此不同。古人之爱枫，以及诗词里传达出的意境，是多么美好。 真的呼吁将槭属正名为枫属，回归到民族传统文化习惯。
崂山350年古槭树
回归正题，在现代植物分类里，“槭”命名扩大化了（例如元宝枫、三角枫都归类到槭树），是一个庞大的家族，成员遍布北温带，中国更是其多样性中心之一，种类极丰。譬如那叶片掌状五裂、秋日艳红如火的，多半是 鸡爪槭（Acer palmatum）；那叶子三裂、形似鸭掌、霜后转为明黄或橙红的，或许是 三角枫（Acer buergerianum）；还有高大乔木、叶片五裂但裂片较宽、秋色金黄灿烂的 元宝枫（Acer truncatum），因其翅果形状像古时的金元宝而得名。 而在遥远的北美大陆， 糖槭（Acer saccharum）则扮演了截然不同的角色。它那挺拔的身姿和明艳的秋色（常为金黄或橘红），是加拿大国旗上那片红色枫叶的原型灵感之一。故而， 槭树，最鲜明的特征，便是那对生的、通常掌状分裂的叶子（也有少数羽状复叶），以及那对生的、具双翅的果实，成熟后如螺旋桨般旋转飘落，孩子们常称之为“竹蜻蜓”。
而中文里泛称的“枫”，在现代植物学归类上，则被缩小了，它常常指向一类植物： 枫香树（Liquidambar formosana）。这是江南丘陵地带秋季红叶的主力之一，其 叶掌状三裂（幼时或五裂），裂片边缘有细锯齿，秋色红艳，且树干能分泌芳香树脂，“枫香”之名由此而来。它 那圆球状的聚合果，挂满枝头，经冬不落。
虽然日常语言中的“枫”，是一个更宽泛、更基于外貌与季相特征的集合名词。若以最典型者论，植物学意义上的“枫”（枫香）与“槭”，区别是显著的：
枫香的叶，为互生；果，为球形聚合果。
槭树的叶，为对生；果，为具双翅的翅果。
然而，道理是直的，世间的路却常常是弯的。分明的事实，到了文化传承与日常生活的层面，又变得缠绕起来。
（宋）《青枫巨蝶图》图中植物为槭属
首先是“名”的沿袭与迁移。 古代诗文中的“枫”，其具体所指，根据地域不同，可能包含了枫香与某些槭树。尤其当枫香在某些地区更为常见时，它便承载了更多的“枫”之意象。久而久之， “枫”作为一种文化符号，其情感与审美内涵日益丰满，便超越了具体的植物学指涉，成为一个诗意的、季节的、关乎离愁与绚烂的象征。当人们后来用这个已经沉淀了厚重文化的“枫”字，去称呼那些同样在秋天红艳美丽的槭树时，便完成了一次文化意象的“嫁接”。于是，我们今日吟咏 “枫叶红于二月花”时，心中浮现的，可能是杜牧当年在岳麓山所见的枫香，也可能是杭州寺院里如火的鸡爪槭，这已不再重要，重要的是那“红于二月花”的生命热力，通过“枫”这个字，穿透时空，击中我们。
其次是“形”的肖似与审美共情。无论是 枫香掌状三裂的大叶，还是鸡爪槭纤细掌裂的小叶，在肃杀的秋风里，它们都选择了以最炽烈的红、黄、橙来燃烧生命最后的能量。这种视觉上的震撼与美感，是共通的。当人们沉醉于那层林尽染的壮阔，或一片红叶的静美时，分辨叶缘锯齿的形状、果实是圆球还是翅果，便显得迂阔而不近人情了。 美，在这里模糊了学科的边界。
再者，是 语言本身的约定俗成。在许多地方，尤其是城市园林与日常交谈中，“红枫”几乎成为所有秋季变色红叶树（尤其是掌状叶的）的代称。你去花市，买的盆栽“红枫”，十有八九是鸡爪槭的园艺变种。人们享受的是它春日的嫩绿、秋日的艳红，至于它究竟该叫“槭”还是“枫”，除了植物爱好者，少有人深究。这种普遍性的混称，稳固而强大，使得 “枫非枫，槭非槭；枫亦是槭，槭亦是枫”成了常态。
仇英《枫溪垂钓图》
既然如此，在这已然难分彼此、也无须强分的秋光里，我们该如何去欣赏这对“姊妹”共同奉献的盛宴呢？窃以为， 最高的欣赏，或许不是执着于名相的辨析，而是沉浸于那种整体的、流动的、与生命共鸣的体验。
你可以从细微处观其精魄。择一个晴好的秋晨，露水未晞时，步入一片彩叶林中。不必急于分辨，先静静地看。看阳光如何穿透那几乎透明的红色叶片，将叶脉照得如同珊瑚的骨骼，其间仿佛有金色的光液在缓缓流淌。看那由 绿转黄、由黄泛橙、最终酿成酽红的渐变过程，那是一种经历风霜后的沉静与妥帖。李商隐诗云： “暗暗淡淡紫，融融洽洽黄。”那色彩的交融变幻，便是秋叶最动人的语言。
你也可以于宏大处感其气象。登高望远，看秋色如何作为一个整体的“生命场”而存在。那不再是单株的秀美，而是群山万壑的合唱。 槭树（或枫香）的红，与银杏的黄、松柏的绿、乌桕的紫、天空的蓝、云朵的白，交织成一片恢宏而和谐的锦绣。那色彩是流动的，随着光影的移动、山岚的起落，每一分钟都在变化。杜牧的 “停车坐爱枫林晚”，爱的便是这整体的、沉浸式的“林晚”之境，那是一种令人忘却尘嚣、物我两忘的磅礴与宁静。此刻，枫槭之别，已化入这无边的秋籁之中。
更深一层的欣赏，是在绚烂中见其风骨。秋叶之美，是告别之美，是极致绽放后坦然凋零之美。经历春之萌发、夏之滋长，集纳了日月光华，在霜风的催逼下，不是萎败，而是将全部的生命力转化为最辉煌的表达。然后，毫无眷恋地，乘着一阵风，静静归去。龚自珍说 “落红不是无情物，化作春泥更护花”，这红叶，便是秋日最深情、也最无悔的 “落红”。
常见槭树图鉴
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